Un autre a le bras entièrement arraché ; on dirait un quartier de viande à l'étal d'une boucherie. On l'a couché à l'en- droit que je m'étais préparé. Il râle en pleurant. Et d'autres sont déjà dans le suprême repos, où il n'y a plus ni cris, ni larmes, ni douleurs, car les pre- miers temps sont passés... Les troupiers circulent au- tour d'eux, leurs boîtes de conserve ouvertes à la main, mangeant en silence et regardant ces yeux mal fermés et ces nez effilés que la Mort pince... Seigneur, Père de nos âmes, donnez-moi la joie calme de votre saint amour, gardez-moi comme la prunelle de l'œil, et protégez-moi à l'ombre de vos ailes! « A la tombée de la nuit : « Aux armes! » En un ins- tant, tout le monde est sur la crête, en tirailleurs, à plat ventre. Au loin, sur le fond gris du ciel, des ombres... C'est notre commandant qui fait jalonner le terrain pour la construction d'une nouvelle tran- chée. On se reconnaît. Je l'accompagne avec quel- ques hommes. Plateaux déserts, noirs à l'infini. Des quatre coins de l'horizon parlent des fusées de toutes couleurs qui nous font courber le dos à chaque ins- tant. On finit par ne plus savoir où l'on va dans ces ténèbres. Mais le vieux bonhomme est ravi. Il a trouvé un lièvre encore chaud, tué par un éclat d'obus. Il a trouvé aussi du miel, au nez des Boches... comme Samson dans la orueule du lion...  Passé la nuit dans un de ces terribles abris sou- terrains, basse-fosse bourbeuse pour martyrs, bauge puante pour fauves malheureux. Les obus pleuvent à faire peur. On dirait que l'ennemi veut se débarrasser avant de partir. Courage! Il faut rire quand même. On organise un concours de saleté que j'ai bien peur de gagner. On essaie de se re- présenter l'émoi que l'on soulèverait dans un hôpi- tal, si l'on y débarquait en cet état.  Je viens de me réveiller dans une flaque de boue liquide. J'attends la soupe, la voici. Je lui trouve, malgré mon appétit féroce, un singulier goût de suie. Vois ces gouttes abominables qui tachent tout et comme on est à plaindre.   Notes du même jour.  Fortis est ut Mors Dilectio. Lampades eius lam- pades ignis. Aquie multae non potuerunt exstinguere caritatem.  Les grandes eaux, image des grandes calamités.  Infixus sum in limo prolundi el non est substantia.  Nous sommes les naufragés de cet océan de boue. Je nous vois emportés par une houle molle, où rien ne tient droit, et sur laquelle dansent des croix de bois. Mon cœur chavire de tristesse et ma tête part à la dérive... Eripe me de lulo ut non infigar. Non me demergat tempestas aquœ.  Où donc ai-je vu ce ferme roc sur lequel s'élevait une grosse croix de pierre, à la mémoire de quelques marins disparus? C'est sur une côte terrible des îles normandes, Sercq ou Guernesey, je ne sais plus, devant une grande mer frissonnante, hérissée de brisants pareils à des monstres. L'inscription rap- pelait le cri de Jonas submergé...  Garde-moi, Toi qui as ton chemin dans la mer el ton sentier au milieu des grandes eaux.