A Washington però bisogna dare di più. C’è da convincere non Wilson, ma il popolo americano, a larghissima maggioranza stufo della guerra. E siccome è stata la Germania a proporre trattative di pace, bisogna mantenere l’ago della bilancia a proprio favore. Ma c’è un solo modo per farlo: rispondere alla domanda elusa da Berlino.«I nostri scopi di guerra sono ben noti. I minimi particolari saranno esposti soltanto nell’ora dei negoziati, ma implicano necessariamente la restaurazione del Belgio, della Serbia, del Montenegro e i risarcimenti loro dovuti; l’evacuazione dei territori invasi in Francia, in Russia e in Romania, con le giuste riparazioni; la liberazione degli italiani, degli slavi, dei rumeni e dei cecoslovacchi dalla dominazione austriaca e quella delle popolazioni sottomesse alla sanguinosa tirannia turca».
Stop. Perché questo è un punto cruciale mai espresso finora: gli Alleati parlano chiaro e tondo di smembrare l’Austria-Ungheria e l’Impero ottomano; non avevano mai specificato fin dove si sarebbe dovuto spingere il “principio di nazionalità”.
I paletti su cui poggiare i futuri negoziati non sono finiti: c’è il Regno di Polonia da costituire secondo il proclama zarista; i turchi da cacciare fuori dall’Europa perché «estranei alla civiltà occidentale»; convenzioni internazionali «fondate sul rispetto dei diritti di sicurezza, libertà e sviluppo per tutti i popoli, piccoli e grandi».
La nota si conclude con una precisazione: «Gli Alleati vogliono sottrarre l’Europa alle brutali cupidigie del militarismo prussiano, ma non si sono mai proposti lo sterminio dei popoli tedeschi, o il loro annientamento politico. L’Intesa vuole assicurare la pace sui principi di giustizia e sull’inviolabile lealtà agli obblighi internazionali».

La giornata diplomatica Alleata non è ancora finita. Una risposta è consegnata, un’altra viene ricevuta: la Grecia replica all’ultimatum. Il tono è senza dubbio deferente, ma la nota è altrettanto evasiva. Nel frattempo i giornali di Atene fanno la loro parte: «Le richieste dell’Intesa sopprimono l’indipendenza e la sovranità greca. Per molti sarebbero inaccettabili».

Davide Sartori