“Alt, noi non ne sappiamo nulla”. Tokyo si precipita a sgonfiare il “caso diplomatico” innescato dal telegramma Zimmermann: «Il Giappone è in completo accordo e in strette relazioni con le Potenze Alleate. Condividiamo una causa comune e convenzioni formali». Ma il comunicato è indirizzato soprattutto a tranquillizzare Washington. «La buona amicizia tra il Giappone e gli Stati Uniti cresce ogni giorno. Il Governo giapponese non avrebbe mai accolto un invito come quello tedesco». Tokyo definisce “ridicola” persino l’idea di una contrapposizione nippo-americana. E qui mente sapendo di mentire, perché gli interessi dei due Paesi sono destinati a pestarsi i piedi.
La Casa Bianca comunque apprezza e intanto mette a frutto l’indignazione pubblica: il 2 marzo la Camera approva la neutralità armata, 403 voti favorevoli e 13 contrari; per Wilson è il primo passo verso un imponente stanziamento di fondi e l’armamento dei mercantili. La guerra sembra sempre più inevitabile, ma il Presidente non vuole precipitare le cose. Per l’ultimo step meglio aspettare ancora: il risentimento è destinato a montare, non c’è fretta. Wilson vuole il consenso quasi unanime della politica e dell’opinione pubblica.