L’offensiva non è una sorpresa per nessuno: la preparazione è stata palese e Nivelle è un Comandante che parla tanto, anche troppo. I tedeschi aspettano il nemico e tengono le riserve al sicuro. I francesi penetrano la prima linea verso Craonne, ma restano inchiodati lì, nel fango e nella nebbia. Le perdite saranno tremende.
Doveva essere l’azione risolutiva, sarà più simile a un mortifero flop.

Nelle capitali Alleate si ritiene la fine della guerra quasi dietro l’angolo. Le aperture austro-tedesche a una pace separata con Pietrogrado sono viste come un segno di debolezza, così come i grandi scioperi di Berlino e Lipsia: «Gli Imperi centrali sono esausti e lanciano un’esca, l’ennesima truffa. La loro pace è solo una suggestione. La Russia rifiuterà il pacco».

Nella tarda serata gli sbuffi di fumo si nascondono nell’oscurità, lo stridere dei freni disturba i timpani della trepidante folla sulla banchina. Dal treno appena giunto alla stazione “Finlandia” di Pietrogrado scende Vladimir Lenin. La Storia mondiale sta per prendere una piega visibile ancora oggi. E la statua del grande leader davanti alla stazione è lì a ricordarcelo. Ad accogliere Lenin c’è un altro personaggio di un certo spessore: Joseph Stalin non sarà il più fulgido esempio di democrazia e tolleranza e scaverà un solco ancora incolmabile tra la Russia e il mondo occidentale. Le prime parole di Lenin sono un omaggio al compagno Liebknecht e un affondo sulla Germania, comunque il nemico pubblico numero uno.

Davide Sartori