militare. La pace deve rimediare a questi mali, deve liberare i popoli, compresi quelli dell’Austria-Ungheria, dei Balcani e della Turchia, dall’impudente dominazione straniera, dall’autocrazia militare e commerciale della Prussia. […] Non vogliamo male all’Impero tedesco o a quello austro-ungarico, non vogliamo intervenire nei suoi affari interni. Noi combattiamo anche per l’emancipazione di quei popoli. Nessuna minaccia all’esistenza, all’indipendenza o allo sviluppo pacifico. […] Le voci dell’umanità domandano la fine della guerra, ma non chiedono vendetta. Gli enormi danni dovranno essere riparati, ma non commettendo danni analoghi contro la Germania e i suoi alleati. […] Se tutte queste cose si fossero spiegate nettamente, fin dal principio, avremmo mantenuto la simpatia e l’entusiasmo del popolo russo. Il sospetto e la diffidenza sarebbero stati spazzati via. Quella gente fu avvelenata dalle stesse menzogne propinate al popolo tedesco. Il solo antidoto è la verità. […] A gennaio dissi che tutte le nazioni del mondo avevano diritto alla libertà dei mari e a un accesso sicuro. Non mi riferivo solo alle nazioni più piccole, ma anche alle più potenti e persino ai nostri nemici attuali, come l’Austria-Ungheria. La giustizia e l’uguaglianza di diritti possono essere ottenuti solo a gran prezzo. […] Un ostacolo imbarazzante sulla nostra strada è che siamo in guerra con la Germania, ma non con i suoi alleati. Quindi propongo al Congresso di dichiarare lo stato di guerra tra gli Stati Uniti e l’Austria-Ungheria. Questa conclusione non vi deve sorprendere, è una conseguenza logica e inevitabile del mio ragionamento, perché l’Austria-Ungheria, al momento, non è padrona di sé stessa, ma vassalla dei tedeschi».

La riapertura del Congresso a Washington coincide con la chiusura della battaglia di Cambrai. I britannici completano la ritirata, lasciando al suo destino il bosco di Bourlon. «Gas velenosi, pozze d’acqua stagnante e cadaveri. La foresta era un posto disgustoso. I nostri uomini vivevano nelle maschere antigas». Con l’inverno alle porte Londra si schiera su posizioni meno rischiose, ma a questo punto si può considerare la partita pari e patta, nonostante la Germania non sia tornata ovunque sulla griglia di partenza. Anche le perdite grossomodo si equivalgono: tra le 40.000 e le 50.000 a testa. Ai britannici resta solo la soddisfazione di aver forzato la linea Hindenburg.

Davide Sartori