Gli assalti iniziali hanno un discreto successo, gli Alleati penetrano per un paio di chilometri: sulla sinistra i francesi entrano a Bixschoote, più a sud vengono presi Pilkem, Sint-Juliaan e Hooge. L’osso più duro da rosicchiare è la seconda linea tedesca verso Gheluvelt, non a caso Clapham Junction verrà ribattezzata “il cimitero dei tank”.
La battaglia resta violenta e atroce per tutto il giorno, perdite elevate e corpi maciullati. E continua a piovere.
I primi risultati però stupiscono. I cronisti, per esempio, si chiedono perché i tedeschi non abbiano rinforzato il fronte, pur sapendo dell’imminente attacco. Si ipotizza che siano a corto di uomini e risorse. Sbagliato. Berlino l’ha preparata proprio così: sacrificare l’efficienza della prima difesa, assorbire l’urto e colpire in contropiede. E infatti nel pomeriggio, puntuali, i contrattacchi bloccano l’avanzata.

Mentre in Belgio c’è l’inferno, a Londra il Ministro degli esteri Balfour è interpellato dalla Camera. Il Parlamento chiede anticipazioni sul futuro assetto dell’Europa. Balfour non vuole e non può affrontare i dettagli di eventuali annessioni, la fine del tunnel non si vede e nessuno può prevedere il futuro. Glissa, ma poi scivola: «Desideriamo che sia permesso alle nazionalità dell’eterogeneo Impero austro-ungarico di svilupparsi secondo le loro proprie idee e di scegliere da sé la via su cui avviare tale sviluppo».
Questa frase non può piacere a Roma. E c’è anche un’altra cosa a dare fastidio in Italia: tutti parlano sempre di Alsazia-Lorena, mai delle rivendicazioni italiane. Polemiche in arrivo tra tre, due, uno, via!

Davide Sartori