Ludendorff non l’aveva immaginata così, l’offensiva tedesca si è sfarinata, atomizzata in piccoli scontri. In definitiva è imbrigliata, a Saint-Agnan, a Prunay, a Prosnes, ovunque. E le cose precipitano in fretta. Come in un contropiede, con un cambio di gioco ben fatto, il 18 luglio gli Alleati ribaltano il fronte e ripartono al contrattacco. La controffensiva coinvolge le linee da Fontenoy a Belleau, in pratica l’ala destra di Friedensturm.
«Le mitragliatrici sgranano il loro rosario di piombo». I francesi mettono in cassaforte le colline attorno a Soissons e svariati chilometri nella valle del Crise; mentre a sud dell’Ourcq, in collaborazione con gli americani e nonostante un po’ di confusione, mettono in sicurezza la linea Marizy-Hautevesnes-Belleau. I tedeschi, colti di sorpresa, ripiegano; le perdite, soprattutto in prigionieri, sono insostenibili. A rubare la scena i carri armati Renault, più piccoli e maneggevoli.
È la svolta della guerra, il punto di non ritorno. Ludendorff è costretto a correre ai ripari e cancella la fase due del suo piano: l’offensiva nelle Fiandre. Da ora ci si difende, ormai è “catenaccio” fino alla fine.