Clemenceau non usa giri di parole: «La Francia non è mai stata interpellata dal Presidente Wilson prima di quelle dichiarazioni, quindi non si sente impegnata».
Ok, ci sarà da discutere. Già al punto “due” rischia di andare tutto in malora: la Gran Bretagna rifiuta la clausola sulla libertà dei mari. Il “colonnello” House prega il Premier inglese di pensare in prospettiva, alle guerre future: «Se non fosse stato per i crimini tedeschi, nessuno al mondo avrebbe approvato la condotta del blocco britannico».
Lloyd George però non retrocede, a quelle condizioni l’armistizio è impossibile. E qui lo scambio si fa serrato, perché House gioca pesante:
- «Se così fosse, il Presidente dovrebbe dire alla Germania che gli Alleati rifiutano i suoi principii».
Si intromette Clemenceau.
- «State forse ipotizzando una pace separata tra gli Stati Uniti e il nemico?»
- «Potrebbe darsi. Dovremmo valutare se le condizioni imposte da Francia, Italia e Gran Bretagna siano accettabili per l’America».
Nella discussione si è inserito anche Sonnino, saltato al punto nove, quello inviso all’Italia, ma lì House fa capire di vedere margini.
I leader sono d’accordo di non essere d’accordo. Anche l’ammontare di indennizzi e risarcimento sarà un problema. Prima che il discorso si areni, Balfour cerca di mettere ordine: i primi e gli ultimi punti enunciati da Wilson riguardano questioni vitali, ma non immediate. Per l’armistizio si può partire dal corpo centrale del suo documento e toccare il resto solo in seguito; Sonnino è più o meno della stessa opinione. La soluzione è una sola: Francia, Italia e Gran Bretagna devono buttare giù i loro emendamenti e poi se ne riparla. Ma sia chiaro, i 14 punti vanno considerati nella maniera più elastica possibile e interpretati secondo i desideri Alleati.
A questo punto nessuno ha più dubbi: le condizioni imposte a Germania e Austria-Ungheria saranno draconiane. Balfour, mi piace pensare per stemperare la tensione, pone la domanda migliore: «C’è la più piccola possibilità che i tedeschi accettino questi termini?»
Risponde Clemenceau: «No. Non il primo giorno. Ma in un modo o nell’altro non interromperanno i negoziati. E alla fine saranno obbligati ad accettare.»
– «Allora dovremmo sconfiggerli sul campo molto più di quanto lo siano ora».
La Conferenza si aggiorna all’indomani.

Sul fronte veneto l’offensiva italiana dilaga. Le due teste di ponte si sono unite, l’esercito austro-ungarico è più vicino alla fuga che alla ritirata. L’aviazione lo colpisce senza pietà. Conegliano è libera, gli Alleati stabiliscono la prima linea tra Refrontolo, il Monticello e Fontanelle.
Sonnino aveva una sola grossa preoccupazione: dover firmare due armistizi distinti e non contemporanei, uno con Berlino e uno con Vienna. Se quello con l’Austria-Ungheria fosse arrivato prima, l’Italia avrebbe rischiato di non completare l’offensiva; se invece si fosse firmato prima con la Germania, il Ministro degli esteri temeva il ritiro degli Alleati e di trovarsi a combattere da soli contro l’Impero asburgico. Da Washington erano arrivate rassicurazioni: “Vienna non ha più neanche gli occhi per piangere, è pronta ad accettare qualsiasi condizione, anche quelle più adatte a una resa incondizionata”. Ma ora arriva la conferma dalla Vallagarina: dalle trincee austro-ungariche spunta un ufficiale con bandiera bianca, chiede di parlamentare e porta un messaggio del Generale Viktor Weber von Webenau per il Comando supremo italiano. La nostra risposta non si fa attendere: non intendiamo trattare, né concedere una tregua, ma saremmo lieti di ricevere delegati asburgici per esporgli le condizioni di armistizio.

Da Roma il Presidente del Consiglio Orlando scrive al Generale Diaz: «Credo opportuno riportare il ciclo della nostra attuale offensiva al giorno 24. […] È inutile spiegare l’importanza di retrodatare la nostra offensiva in rapporto alle notizie di un prossimo armistizio». Basta minimizzare l’azione, ora serve convincere il mondo di aver costretto Vienna alla resa.

L’Impero asburgico rincula forte anche nei Balcani: i serbi hanno raggiunto il Danubio a 60 chilometri da Belgrado e gli italiani hanno preso San Giovanni di Medua, in Albania.
Dopo la Boemia, lo Stato di sloveni, croati e serbi è il secondo a guadagnarsi l’indipendenza. Rivendica la sua sovranità anche sulla Stiria meridionale, la Bosnia Erzegovina e su alcuni territori nel mirino di Roma, come l’Istria e la Dalmazia. È la “vittoria” di Gavrilo Princip.
È una partita davvero complessa quella balcanica. In attesa di capire quanto sia fattibile una grande Jugoslavia, i serbi buttano l’occhio sul Montenegro, vorrebbero inglobarlo; i francesi concordano, gli italiani per nulla.

A Berlino cercano ancora un miracolo, ma siamo oltre la carta della disperazione. L’Ammiragliato decide di rischiare la Flotta d’Alto mare per ingaggiare la Royal Navy. Un’improbabile vittoria potrebbe cambiare il panorama. Ecco, potrebbe, perché gli uomini hanno idee diverse. A Wilhelmshaven i marinai si ammutinano. Inizia tutto nella maniera più semplice: qualcuno non torna a bordo, qualcun altro, i fuochisti, lasciano spegnere i fuochi. La stanchezza e la propaganda di estrema sinistra li ha convinti di una banalità: senza di loro non si può fare nulla, con buona pace degli ufficiali. È la prima scintilla della rivoluzione, porterà alla Repubblica di Weimar.
La marina tedesca si era preparata una vita per la grande battaglia contro quella britannica, ma la grande battaglia non ci sarà mai.

Davide Sartori