I tedeschi non hanno portato solo uomini e materiali sul fronte italiano, con loro viaggia anche un più moderno modo di fare la guerra. Otto von Below è stato chiaro: unità agili, capaci di infiltrarsi tra le linee, evitare i capisaldi italiani, prenderli alle spalle e poi andare avanti, passare all’obiettivo successivo. Questa è una tattica imprevista, disorienta i nostri Comandanti, li coglie impreparati. Esserci fossilizzati sui classici schemi usati fin qui inibisce la nostra capacità di reagire.
Il grosso dell’offensiva si concentra tra Plezzo e Tolmino, sulla seconda armata italiana, quella guidata dal Generale Capello e schierata, male, per divergenze e incomprensioni con l’Alto Comando.
A guidare una manciata di compagnie tedesche c’è un tenentino niente male: si chiama Erwin e promette bene. Il ragazzo si farà. Venticinque anni dopo il mondo lo conoscerà come “la volpe del deserto”, ma forse è più familiare il cognome: Rommel. Impiegato nell’assalto delle avanguardie, il suo contingente prosegue isolato; non c’è problema. Stando alla sua cronaca, avanza spedito per chilometri – su un fronte misurato spesso in metri – quasi senza sparare un colpo e catturando valanghe di prigionieri.
Priva di coordinamento, con direttive balbettanti o mai arrivate, la difesa italiana poggia su sacche di resistenza: chi può combatte, spesso con ardore, ma la maggioranza può solo ritirarsi o arrendersi. La figura peggiore è probabilmente quella del Generale Badoglio: il suo corpo d’armata è travolto in appena un paio d’ore, l’artiglieria neanche spara. Tra le varie teorie c’è quella di una trappola finita male. Sì, ma molto male.
Più gli austro-tedeschi avanzano, più gli italiani sono colti di sorpresa e non riescono a tenere le posizioni. Alle quattro del pomeriggio l’Isonzo è oltrepassato in lungo e in largo, il paese di Caporetto è in mani nemiche e così la dodicesima battaglia dell’Isonzo si appropria di un nuovo nome, più evocativo.

Mentre l’esercito italiano batteva in ritirata e in alcuni settori finiva in vera e propria rotta, a Roma, alla Camera dei deputati, interveniva il Ministro della guerra Giardino, applauditissimo: «Venga pure l’attacco, noi non lo temiamo. Qualsiasi cosa accada, la Patria è inviolabile».

Davide Sartori