Sventato il golpe militare, il Soviet di Pietrogrado si sente più forte, i bolscevichi si sentono più forti. Il 19 settembre i massimalisti propongono ancora di prendere il potere e questa volta, a sorpresa, la mozione passa. L’intero Consiglio di Presidenza del Soviet, di tendenze moderate, è preso in contropiede e si dimette. A questo punto la prossima assemblea plenaria non giudicherà solo l’assetto del nuovo Governo, ma sarà fondamentale soprattutto per capire dove si vuole andare.

La via da seguire resta un mistero anche in Germania, dove non si è mai risolta la querelle sugli scopi di guerra: i pangermanisti, i conservatori, la destra annessionista sono tutti troppo forti per essere ignorati, nonostante al Reichstag siano stati battuti dalle forze moderate. La reticente replica alla nota pacifista di Papa Benedetto XV nasce da questo contrasto di opinioni, da questa incertezza di fondo. Berlino e Vienna rispondono con due pomposi documenti separati, ma dicono le stesse cose. Lisciano le penne al Santo Padre e giurano di essere loro i “buoni”; la Germania definisce lo scoppio della guerra «una sfortunata concatenazione di eventi».